Fort William, Ecosse – 6 juin 2010 : Porté par la foule des Highlands !
Gee Atherton du Team COMMENCAL a ravi la foule écossaise de Fort William en remportant la deuxième manche de la Coupe du Monde UCI de DH.
Cela s’est joué dans un mouchoir de poche mais le cadet des Atherton a pu venger son frère et sa sœur - malchanceux !- et consolider sa place de favori dans la course au titre mondial. Le weekend s’annonçait tristement pour la famille Atherton puisque l’aîné, Dan, avait été sorti samedi soir en quarts de finale du 4X. Puis la petite sœur Rachel s’était vu chipper la première place de la descente dames pour une petite seconde à la faveur de la Française Sabrina Jonnier.
Tous les espoirs de victoire reposaient alors sur Gee… et celui-ci n’a pas déçu !
Gee Atherton avait réalisé un temps de 4.35.70, alors que cinq coureurs devaient encore s’élancer. Tous l’ont approché dans les temps intermédiaires, et c’est dans la partie basse que s’est fait la différence ; c’est là que Gee a laissé derrière lui tous ses adversaires.
Devant une foule de 15 000 personnes, c’est Cameron Cole (Nouvelle Zélande), arrivé deuxième, qui a le plus inquiété le Britannique en affichant un retard de quelque deux dixièmes de seconde dans la partie intermédiaire ; un minuscule écart que Cole n’aura jamais pu combler.
Le Sud-Africain Greg Minnaar était alors le seul à pouvoir faire taire la foule britannique acquise à la cause de Gee Atherton. Et cela se présentait bien : seulement quatre dixièmes de seconde de retard sur Gee au dernier temps intermédiaire mais Greg Minnaar, actuel leader de la Coupe du Monde, et ancien Champion du monde, n’aura jamais pu non plus rattraper son retard. Lorsque le Sud-Africain franchit la ligne d’arrivée pour prendre la troisième place du classement, c’est le bruit assourdissant d’une foule en délire qui s’est emparé de Nevis Range, afin d’acclamer leur champion venu les saluer.
“Gagner à Fort William cela représente tellement pour moi, c’est presque aussi fort que mon titre de champion du monde en 2008. C’est comme un soulagement pour moi, tout ce dur travail, pas seulement cet hiver mais ces dernières années – tout ça porte ses fruits aujourd’hui. Et cette foule, ça semblait irréel, je veux les remercier tous de m’avoir soutenu, encouragé et poussé” confiait Gee après sa victoire.
Le Britannique titille désormais Minnaar au classement général avec un retard de quinze petits points ; même scénario chez les dames où Rachel, la plus jeune des Atherton reste en lice pour le titre mondial en occupant la deuxième place du classement général juste derrière Jonnier. La prochaine étape de la Coupe du Monde se tiendra à Leogang en Autriche où la famille Atherton cherchera à confirmer ce bon début de saison.
